¿ Dónde estaba escrito que Bernabé Alvarez había de ser picador de toros? En el libro donde se registraron los primeros pasos que dio en la vida del trabajo, no; en el de sus inquietudes juveniles, tampoco ; en el de sus aficiones taurómacas, menos, porque no las tenía, Bernabé no aspiró nunca a emular las glorias de sus paisanos Pepote y Zurito el viejo; Bernabé vivía en Córdoba — donde nació el 15 de febrero de 1885 — dedicado a su oficio de calderero, y tanto pensaba en ser picador como yo en que me hagan jalifa marroquí; pero un día sus compaíñeros de trabajo comenzaron a gastarle vayas y a hacerle, medio en broma medio en serio, cariñosas e insistentes indicaciones: -Bernabé: que tú tienes un tipo colosal de picador de toros, que tú puedes ser un picador imponente, con ese tipo tuyo y ese brazo tuyo no seria ni un día más calderero el hijo de mi madre, —Pa luego es tarde, Bernabé; suelta el manillo y agarra la vara, que tu porvenir está en los toros, Y tanto le dijeron y tanto le machacaron, que Catalino — quien, por cierto, ha ignorado por qué le plantaron ese sobrenombre hizo caso de sus amigos casi a la fuerza, se dijo un día:—¡A ver qué pasa!— y sin encomendarse a Dios ni al diablo, ni hacer prueba alguna, salió a picar como reserva en Córdoba en una novillada que se celebró el 8 de septiembre de 1903.
Picó los seis astados, y tan decidido y con tan buena traza lo vio el contratista de caballos, que entusiasmado con sus admirables condiciones lo comprometió aquella misma noche para picar en una corrida de toros celebrada en Andújar, Toreando en su ciudad natal como reserva y a las órdenes de los matadores que reclamaban sus servicios, estuvo Catalino algunos años, simultaneando tal actividad con su oficio de calderero, que no abandonó hasta que fue a Madrid con el novillero valenciano Copao en 1909, Suelto y con diversos espadas, entre ellos Vicente Segura y Moreno de Alcalá, hizo la preparación para el ingreso en la cuadrilla de su paisano Machaquito, a la que perteneció hasta la retirada de dicho matador, en octubre de 1913, En el año 1914 fué con Paco Madrid; en 1915 Se colocó con Belmonte, a quien dejó a mediados de 1916 para aljstarse con Joselito; salió de la .cuadrilla de éste terminada la temporada de 1917 para marchar con Belmonte a Lima; en 1918 picó con su paisano Cámara; nuevamente se incorporó a Belmonte, con quien trabajó durante los años 1919, 20 y 21; en 1922, con Sánchez Mejías, y luego, sucesivamente, otra vez con Juan Belmonte, con el Algabeño, con Marcial Lalanda, Niño de la Palma y Cagancho, tambien a la cuadrilla de Antonio Márquez, Picador duro, de los que siempre han hecho mucha sangre a los toros, no es extraño que Catalino haya tenido siempre acomodo con los espadas de vanguardia. Aquellos compañeros de oficio que hace veintisiete años le auguraron un buen porvenir si se dedicaba a la picandería, tenían excelente ojo clínico. Entre los percances de que ha sido víctima merecen citarse estos: Un toro de Vicente Martínez, el 7 de julio de 1913, en Pamglona, le dio una cornada en la cara.
En Salamanca, el 11 de septiembre de 1917, un toro de Veragua le infirió una cornada en el muslo izquierdo. El 12 de abril dei 1925, otro toro de Vicente Martínez, en Murcia, le produjo una herida- de diez centímetros en la pierna derecha. Y sin estar curado de la misma, el 15 de mayo del mismo año recibió una herida en la región submaxilar derecha. Ha hecho con Juan Belmonte dos viajes a Lima y uno a México. Se colocó en la cuadrilla de Manolete retirandose del toreo en 1940 y falleciendo en 1959 a la edad de setenta y cuatro años.
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| Presto quite de Juan Belmonte ante caída de su picador Bernabé Alvarez.“Catalino”. |
