FERNANDO VAN ZELLER

 

Fernando de Castro van Zeller Pereira Palha nació el 13 de abril de 1932 en Vila Franca de Xira, en la región del Ribatejo (Portugal), una ciudad profundamente vinculada a la cultura taurina portuguesa y cuna de una de las ganaderías más históricas de reses bravas del país. Su familia mantenía una estrecha relación con el mundo del toro desde hacía generaciones: su bisabuelo, Palha Blanco, dio nombre a la histórica plaza de toros de Palha Blanco de Vila Franca de Xira, y su primo, José van Zeller Pereira Palha, fue uno de los fundadores de la fiesta del Colete Encarnado en 1932, el mismo año del nacimiento de Fernando.  

Desde 1952 hasta 1955, Fernando de Castro actuó como torero a caballo, participando en festejos y vinculándose desde joven al arte taurino, práctica que formó parte de su formación dentro de la tradición ecuestre lusa. Tras su etapa como caballero, orientó su vida profesional al campo bravo. Fue responsable de su propia ganadería de reses bravas, fundada formalmente en 1973 en la Quinta da Foz, en Vila Franca de Xira, partiendo de vacas y sementales adquiridos de distintos encastes clásicos portugueses. Su trabajo como ganadero fue determinante para la conservación y recuperación de linajes antiguos de toro bravo en Portugal, y su vacada se caracterizó por mantener una extraordinaria variedad de colores de pelaje —incluidos berrendos, jaboneros, capirotes y ensabanados— constituyendo un caso inusual y prácticamente único en el toro de lidia mundial. 

Fernando de Castro combinó su labor ganadera con un compromiso social sostenido: durante décadas estuvo vinculado a la Santa Casa da Misericórdia de Vila Franca de Xira, donde ejerció funciones dirigentes y contribuyó a proyectos solidarios, en una trayectoria que le granjeó el respeto de aficionados, profesionales y vecinos. Falleció el 11 de febrero de 2016 en Vila Franca de Xira, a los 83 años de edad, tras una enfermedad prolongada, dejando tras de sí un legado de preservación genética del toro bravo y una profunda huella en la afición portuguesa al toro y la ganadería brava.